作曲家韓德爾的神劇傑作《彌賽亞》，在整個西洋音樂發展史中占有極重要的地位，至今，全世界各地聖誕節及復活節前後，每年必定都會有多次演唱這部以耶穌基督生平為主題，敘述祂降世誕生、受苦難、復活、升天的神劇。

 

彌賽亞的意思就是救世主。在整個《彌賽亞》神劇中，並沒有任何真正具體的角色，只有新、舊約聖經經句的引證、反省和祈禱等宗教情愫，所有「人物」的 機與結局都十分清楚，毋須多作說明，作品全部的張力，就在於神與人之間的關係。雖然全劇58節劇詞和音樂都是段段分明，但韓德爾卻以朗誦調、吟唱調、詠嘆調及合唱曲連接得自然流暢，無比均衡，一點也不理會是摘自整個聖經的無數不同章節，反而用高深的技巧把歌詞中深摯的宗教情感與音樂熔為一爐，使整個神劇的音樂表達，在不停對比變化中層層推進，表現出不可抗拒的衝力，好像是音樂在為文詞開路，而不是由文詞領導音樂，由此將全劇引入爐火純青的精神境界。難怪音樂歷史學家史菲德（R. A. Streatfield）會讚揚《彌賽亞》是「音樂史上首次從藝術角度來審視“人類的救贖”這齣劇力萬鈞的大戲。」

 

歌詞概述

整部《彌賽亞》神劇的內容就是在歌頌上帝的救恩，其大輪廓可以總結如下：

第一部分：神的預言，以及神差遣彌賽亞救贖人類的計劃。這一部分內含六段共21首曲目，第一段主題是神對人類的應許，合唱部分的歌詞：「耶和華的榮耀必然顯現；凡有血氣的必一同看見；因為這是耶和華親口說的」則有為全劇作開場白的作用。第二段強調神與人的分離，以與第一段形成對比。神的降臨，將「使地大震 」，祂「如煉金之人的火」，「必坐下如煉淨銀子的、必潔淨利未人」。歡悅的佳音，則會在第三段中再度出現。第四段也以對人類在得見光明之前，於黑暗中漂泊的 人描述，與第三段中乍現的光明形成對立。在結尾的合唱〈For unto us a Child is born〉中，則用「奇妙策士、全能的上帝、永在的父、和平的君」，一聲高過一聲對聖名的頌讚，為第一部分中「應許」的部分做了總結，同時引出新約福音書中「救主降生」的佳音。第五段「聖誕」的部分，是路加福音中所述牧羊人見到的情景。在合唱「在至高之處榮耀歸與神，在地上平安歸與祂所喜悅的人」的頌讚中，達到最高潮。第六段的〈Rejoice greatly〉及〈He shall feed His flock〉以一曲宣敘調作為聯結，結尾的合唱則在歌詞及情緒上都是第二首詠嘆調田園風格的延續。單獨來看，作為第一部分的結尾，第21首合唱〈His yoke is easy, His burthen is light〉並非我們所期待的那樣華麗雄偉。但在全劇的範圍內來看，韓德爾寧願把故事重心放到第二部分開頭，強調耶穌的苦難，則屬合情合理。

 

第二部分：耶穌犧牲完成救贖，人類對神恩的抵拒以及人類對神能忤逆所遭致的全面失敗。此部分以合唱曲〈Behold the Lamb of God〉起首，在功能上可以視為這個部分的「合唱序曲」，同時也為之後23~26首定下基調。「看哪，神的羔羊」是基督的犧牲；「除去世人罪孽的」則是犧牲之後的結果，但末句「耶和華使我們眾人的罪孽都歸在祂身上」卻堅定而有力。第27~35首，可以視為第二個段落。歌詞是由《詩篇》、《以賽亞書》及《希伯來書》擷出。從「辱罵傷破了我的心」到「因為 必不將我的靈魂撇在陰間」的復活凱歸，再到33首勝利的合唱「眾城門哪，你們要抬起頭來！」在短暫的宣敘調後，是另一曲合唱歡呼「神的使者都要拜祂」。接著36~39首的主題是福音的傳揚，40~44首則是福音的受取及其最終的勝利。〈哈利路亞〉大合唱則選自《啟示錄》，韓德爾想在此彰顯的主題，是世人對天國降臨的抵拒，以及「萬王之王，萬主之主」的最終勝利。

 

第三部分：最終超越死亡的感恩頌讚。這部分是《彌賽亞》三大段落中最短的一段，主題是對永生的感恩，預告主將第二次降臨，在末日審判世界，眾人也都將再度復活起來。最後引用《啟示錄》中被宰殺的羔羊榮登寶座，受到天使和萬民歡呼的場面，在〈阿們〉的追進式大合唱中，結束全曲。

 

《彌賽亞》拯救了韓德爾

其實，《彌賽亞》對韓德爾來說，正是「救世主」！18世紀初葉，德國籍的他歸化英國，風光過一段日子；但1741年，他的音樂事業卻乏人問津，以至於債臺高築，正當他消沉到極點時，突然接到友人查理．詹尼斯（Charles Jennens）寄來的《彌賽亞》腳本，開頭便是《以賽亞書》中神透過先知以賽亞說的話：「你們要安慰，安慰我的 姓…」韓德爾消沉的意志頓時獲得安慰與鼓舞，重燃創作烈火，筆頭的音符有如活水江河般泉湧而出，沛然莫之能禦，他廢寢忘食、足不出戶地創作了24天，直到把整部《彌賽亞》神劇譜寫完為止，他自己也將此作品視為「神蹟」。

 

《彌賽亞》自創作之初即與「慈善」關係密切。1741年愛爾蘭總督邀請韓德爾到都柏林去為孤兒院籌募基金，如同前述，當時正陷入死蔭幽谷的韓德爾，因為譜寫了《彌賽亞》而獲得了拯救，同時這部舉世聞名的神劇傑作也在1742年4月13日於都柏林首演，並將全部的收入捐獻給該市的孤兒院。此後，《彌賽亞》神劇也曾多次在倫敦演出，都是為了孤兒寡婦收容所慈善募款而演。晚年的韓德爾曾意味深長地慨歎：「我的《彌賽亞》神劇若只能達到娛樂聽眾的目的就太可惜了；因為我做此曲，原是希望使世人更為善良。」

 

《彌賽亞》的特殊傳統

1743年《彌賽亞》神劇在倫敦演出，英王喬治二世（King George II）親臨欣賞，當他聽到莊嚴肅穆、雄偉壯麗的〈哈利路亞〉 (Alleluia)大合唱時，忍不住感 得起立恭聽，肅然向作曲家致敬，其他聽眾看見國王起立，也都紛紛跟隨著站起來。相沿至今，形成一個傳統，兩 多年來，每逢演唱到〈哈利路亞〉大合唱時，聽眾就都會自動站起來。

 

其實，這種習慣很可能與宗教傳統有某種聯繫，因為自古以來，在教堂中唱〈哈利路亞〉一曲，一向都是全體站立歌唱的。

 

參考資料：

．合唱音樂雙月刊第1、2、3期麥克萊瑞專欄。

．教會音樂（李振邦）。