李白曾經這麼說他自己：「白本家金陵，世為右姓……少長江漢，五歲誦六甲，十歲觀百家，軒轅以來，頗得聞矣，常橫經籍書，術作不倦，迄於今三十春矣。」那一年李白三十歲，在三十歲之前，他有過怎樣的青春？「昔與逸人東嚴子隱於岷山之陽，白巢居數年，不跡城市，養奇禽千計，呼皆就掌取食，了無驚猜，廣漢太守聞而異之，諧盧親，因舉二人以有道，並不起。」

李白從小就受著道家的薰陶，如他自己說的「五歲誦六甲」，六甲就是道宗末流的一種怪書，大概在他十五歲左右吧！他和一個所謂的「逸人」，名叫東嚴子的在岷山隱居，一隱就是好幾年，並且在山中養了成千的禽鳥之類的，只要一呼叫，就會飛到他們的手掌上來吃東西，一點也怕人。這件事被當作奇聞段的傳了出去，竟驚動了廣漢太守，親自來請他們出去，但他們兩個並沒有答應。在這裏我們要注意的不是李白如何訓練鳥，而是在李白的骨子裏，深植著求道學仙的思想，這種思想，影響了他的一生。

大概在李白二十歲左右吧！靜極思動，他有了遠遊之思。「以為士生則桑孤蓬矢，射乎四方，故知大丈夫必有四方之志，仍仗劍去國，辭親遠遊，南窮蒼梧，東涉溟海，見鄉人相如大誇雲夢之事，云楚有七澤，遂來觀焉，而許相公家見招，妻以孫女，便憩跡於此，至移三霜焉。」

是的，男兒志在四方，那時，李白是多麼意氣風發！單劍匹馬，闖蕩江湖，南邊曾遠達蒼梧，東邊曾到過溟海，走得愈遠，雄心愈大，聽同鄉一個叫作相如的人，大誇雲夢之事，把楚地說得天花亂墜，李白禁不住誘惑視去了。其後來到安陸（湖北鍾祥），被一位許相公所賞識，主動把孫女嫁給他，這是李白第一次的婚姻，當時他廿七歲，他一共結了四次婚的。

然而那段浪跡天涯的日子真是不能忘，李白也喜歡提起：「曩昔東遊維揚，不逾一年，散金三十餘萬，有落魄公子，悉皆濟之……又昔與蜀中友人吳指南同遊於楚，指南死於洞庭之上，白禫服慟哭，若喪天倫，炎月伏屍，泣盡而繼之以血，行路聞者，悉皆傷心，猛虎前臨，堅守不動，遂權殯於湖側，便之金陵。數年來觀，筋肉尚在，白雪泣持刃，躬申洗削，裏骨徒步，負之而趨，寢興攜持，無輟身手，遂丐貸營葬於鄂城之東。」

那是李白最飛揚跋扈的一段日子，不到一年，就花掉三十餘萬金，其中有一大半是用來救濟落魄的公子哥兒們，不知道李白這些錢是從那裏來的，但他當時所過的生活，必然是慷慨豪奢的。在遠遊的途中，同行的友人吳指南死了，李白伏著屍首痛哭，泣盡而繼之以血，連猛虎出現，他都守著朋友不動……幾年之後，他還惦著這個朋友，又來到洞庭湖上，將屍體挖掘出來，親自用刀洗削乾淨，然後將白骨包起來，背在身上，走了幾萬里路，他的心願是將朋友送回故鄉，但故鄉太迢遠了，他只好借了一筆錢，將朋友葬在鄂城之東，這就是有名的「洗骨葬」了。在李白飛揚的外表下，我們可以見到他對朋友的深情，哀痛及自苦，從「散金三十餘萬」到「丐貸營葬於鄂城之東」，我們可以發現，李白也落魄了！

李白在安陸一待待了十年，「酒隱安陸，蹉跎十年」，是他自己說的話，其不得意是可以想見的。他真正踏入政治舞台，已是過了四十歲之後。

「出門妻子強牽衣，問我西行幾日歸？來時儻佩黃金印，莫見蘇秦不下機。」「會稽愚婦輕買臣，余亦辭家西入秦，仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。」這時李白已經是中年人了，他一直沒有施展過，因為想入世的心很深，所以苦惱也特別大。「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人」，好像很狂，很真，也很苦。

他到了長安，很受當時玄宗皇帝的優待，見他的時候，是親自下了輦迎他，並且請他吃飯，親自為他調羹，從此以後，他就在朝廷當翰林供奉。

那件很風流很膾炙人口的事，就是他寫清平調三章的那一段。那時宮裏牡丹盛開，是四棵：紅的、紫的、淺紅的、全白的，皇帝叫人移在興慶池東沈香亭前來，他和楊貴妃便乘著夜深在園裏賞花。招呼了十六個唱得很好的孩子，由大音樂家李龜年領導著，正要歌唱，皇帝忽然覺得情景太好了，這麼好的花兒，這麼好美人，深感舊歌詞是不能表達這種情趣的，於是讓李龜年捧著金花戕，請李白作幾首新歌……這是李白生命的輝煌，也是不幸的開端，李白的得意忘形，李白的狂放不羈，為他惹下了無窮的禍端。

李白在長安的交游很多，尤其著稱的，是所謂酒中八仙，他在長安的生活，簡直就是一個酒徒的生活，他雖然用世之心深切，然而朝廷生活終究是違背他的性格的：
「本是疏散人，屢貽褊促誚，雲天屬清朗林壑憶遊眺。」

有種捉襟見肘的苦悶在蓄積著，這是不言而喻的，這時，屬於前生的某種隱逸求仙的幻影又來召喚他了！李白的熱情使他不甘寂寞，李白的純真又使他不能妥協，在長安不過三年，便只好出走了。從此又開始了他的流浪生活。我們對李白有了基本的瞭解之後，再來看看他的詩歌。

行路難和白雲歌，很難確定是李白哪一個時期的作品，但很能代表他入世和出世的兩面。「金樽清酒斗十千，玉盤珍羞直萬錢」，這又是李白慣用的奢豪口氣，也許他是見過那種場面的，美酒佳肴擺在眼前，號稱醉中仙的李白，竟然「停杯投筋不能食，拔劍四顧心茫然。」內心的苦悶已無法忍受，進而轉為鬱勃之氣了，「欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山，閑來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊」，四處都是艱難，四處都是阻隔，行不得也，而心中又不甘寂寞，就連在碧溪上悠閑垂釣，也會夢見自己乘舟航向天邊，咦！行路難哪！行路難！歧路不是很多嗎！為什麼唯獨如今進退兩難，動彈下得？然而李白終究是李白，大筆一揮：「長風破浪會有時，直挂雲帆濟蒼海。」又充滿了雷霆萬鈞之勢，陰翳一掃而空，希望又是無窮了，也許，李白是慣常這樣安慰自己的。

比起來，白雲歌就很輕量級了，李白的朋友劉十六要歸山隱居，對李白來說，求道學仙一直是他很熟悉、很信以為真也很羨慕的一種生活，因此，他用飄逸的白雲來烘托他的仙境，白雲的瀟灑，白雲的悠遊，就像年少一去不回的日子，隨著朋友走遠了，隨他越過楚山、秦山，又隨他渡過湘水，在湘水之上，以女蘿（草名）為衣，過著不食人間煙火的日子，多麼美妙！因此他祝福劉十六早早歸山。而李白自己呢？他就這樣一直在出世與入世之間矛盾著，在現實生活中是個失敗者，在求道學仙的領域裏又是個不徹底的逃兵，他唯一成就的是他的詩歌，李白常說「看取富貴眼前者，何用悠悠身後名」李白常怕「名揚宇宙，而枯槁當年。」偏偏不幸而言中了。