在古今中外許多音樂典籍中，有關音樂發展及其流派之論述，一定是眾說紛紜，仁智互見的，但是論及音樂的起源時，則無不異口同聲，都自追溯古老的民歌開始。由此可知，當今人類光燦的音樂文化實在的由我們老祖宗多彩的漁獵生活，美麗的傳說與愛情，切膚的喜怒哀樂，透過他們隨身天然樂器～歌喉，日久孕育而成。

由於這個緣故，我們可以瞭解民歌與音樂文化的血親關係，民歌衍生了音樂，音樂又豐富了民歌，生生不息，代代相傳；如果說民歌是胚芽，藝術歌曲便是花果，如果說民歌是土壤，則流行歌、電影曲便是連天的芳草了；反之，一切音樂歌曲如果脫離了自己流傳的民歌或戲曲的基礎，則必然是隨開隨謝的曇花，無根無幹的浮萍：（註1）中國音樂如此，外國音樂亦如是。

民謠音樂的流行，大約有一百年的歷史，但有關民謠音樂確定的定義至今仍沒有定論。國際民謠組織所提供的定義雖不夠明確，仍可參考，他們認為民謠是一般人的音樂，這種音樂所以在人們間流行，並非從樂譜中學來，而是耳熟能詳，自然就能哼上一段。民謠的三種特性～持續性：許多歌曲多年來，一再為人們演唱。多元性：由於不同的藝術詮釋方式，或地域性的差別使得一種歌曲著許多不同唱法。選擇性：歌曲往往因為性質不同的團體，唱法也有所不同。不斷地創造和改良是民謠歌曲的特色，也可以說民謠是群眾集體創造的音樂。

今日所存的西方民歌，絕大部份可以稱之為「文明化」了的民歌，也就是受到藝術音樂影響的民歌。把真正「原始的」（註2）民歌拿來和現今所存的西方民歌比較，發現現在的民歌有嚴格的拍子與小節，清楚規劃的樂句，明確的調性，確定的曲式，三和弦的音樂等，這些都是從藝術音樂中傳進去的。

英國民謠簡介
自從安格魯‧撒克遜建國以來，英格蘭雖然成為政治與文化的中心，但受大陸文化的影響最深。因此，固有民俗音樂，則不及其他地區具有特色。英格蘭最著名的民謠，首推「綠袖子」和「問我何由醉」。

大布列顛島的西域威爾斯，從政治與宗教上看，均具有強烈的特殊性，堪與英格蘭抗衡。在他們的民謠曲調上，大都具有獨特的個性，常用名叫「特林」的一種豎琴伴奏。「整夜」就是威爾斯地方古老的夢曲。

位於北部的蘇格蘭，自古以來，不論是宗教或習俗，均與英格蘭相異。是長老教會的發源地。蘇格蘭民謠很早就流傳世界，其特徵為時常出現五聲音階的曲調。代表作有「當我行過麥堆」「安妮蘿莉」和「羅莽湖邊」等。

大布列顛西鄰，就是愛爾蘭島。這些信奉天主教的人民，至今仍遺留著古老的習俗，是最淳樸的國民。他們的民謠，流露著深刻的感情，並富於變化。名作有「秋夜吟」「少年樂手」「夏日最後的玫瑰」和「依然在我心深處」等。

舉隅──愛爾蘭民謠《秋夜吟》

愛爾蘭曾產生許多風靡全世界的優美民謠，「秋夜吟」為其中之佼佼者。這首原題為「倫敦德里之歌」的歌曲，是流傳於北愛爾蘭倫敦德里地方的民謠。一八五五年由培特利在「愛爾蘭民謠集」中發表刊印。根據培特利的說法，這旋律是一位住在黎馬瓦狄的婦女珍‧羅絲教他的，而羅絲是學自到鎮上趕集的農夫。後由澳洲作曲家兼鋼琴家葛蘭夏（P. A. Grainger ）編曲。

本曲因屬民謠曲，英文有許多種的歌詞，其中以威沙利的最為通行。中文「秋夜吟」的歌詞如下：「月亮當空，照射大地明朗如鏡；雲淡風輕，秋高又氣爽。在這個優美撩人的秋夜，想起了遙遠的故鄉。家園的母親啊！母親，你愛兒女更愛祖國，為了生命我們明天有光榮的勝利，引導著我們奔向前程。」

註1：摘自成明編中國民歌黃瑩序。
註2：以上參考書籍音樂之旅，康謳編音樂辭典。樂曲欣賞摘自邵義強，名曲欣賞指引。