本書以歷史為縱線，以風格為橫線，詳細地勾勒出西方流行音樂和中國流行音樂的整體面貌：在西方流行音樂部分，作者對於每種音樂風格的文化背景與演變過程進行詳细的介绍，也在每一章的最後一節对每一種風格的音樂特徵給予總結，於傳統和通俗之兼找到一個平衡點；在中國流行音樂部分，作者將中國流行音樂歷史按地域和時間進行劃分，在每個章節中，列出了很多史料，也有很多音樂風格和音樂现象的分析。